La ciudad de Congonhas do Campo, en el estado de Minas Gerais, distante 78 kilómetros de Belo Horizonte y 370 kilómetros de Rio de Janeiro, está situada en un valle rodeado por imponentes montañas; fue un importante centro minero y tuvo su auge en el tiempo de la explotación del oro. Era famosa la mina llamada Batateiro, porque se decía que allí las pepitas de oro eran grandes como patatas.

Las enormes riquezas que se forjaron durante esa época dejaron como herencia cultural un conjunto de monumentos y edificios construidos a partir de mediados del siglo XVIII y declarados Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1985, que son de visita imprescindible para el turista.

El más renombrado es el Santuario del Buen Jesús de Matosinhos; lo mandó levantar el portugués Feliciano Mendes en cumplimiento de una promesa que hizo durante una enfermedad contraída mientras trabajaba en las minas. Es un admirable conjunto arquitectónico, en el que trabajaron a lo largo de más de sesenta años los más capaces y hábiles artistas y artesanos de la época.

A lo largo de la cuesta del Cerro de Maranhão, enmarcando el atrio de la iglesia del Buen Jesús de Matosinhos, se suceden las 66 imágenes de los Pasos de la Pasión, esculpidas en cedro del Líbano, que reproducen las estaciones del Via Crucis. Frente al atrio, los Doce Profetas bíblicos, tallados en esteatita, alzan su imponente presencia como guardianes de la fe. Todas estas obras, de gran belleza y de estilo barroco, se deben al célebre escultor Antonio Francisco Lisboa, conocido como el “Aleijadinho”.

Congonhas do Campo toma su nombre de una planta abundante en la región, llamada por los aborígenes Congõi; esta palabra proviene del tupí y significa “lo que alimenta”, y la planta que designa es la que en español se denomina yerba mate, ampliamente conocida también en varios países de América del Sur (Argentina, Uruguay y Paraguay). Con ella se prepara el mate, que es la bebida más popular en estos países y en el sur de Brasil, y además tiene propiedades medicinales.

Una atracción interesante es el parque de la Cachoeira (situado a 5,3 km del centro), que ofrece varias alternativas para el esparcimiento, incluidas piscinas de agua natural, canchas para diversos deportes, cancha de fútbol de césped, área de camping, asadores, restaurante, bar y heladería.  En Congonhas do Campo el turismo rural está muy desarrollado y ofrece excelentes opciones en hoteles rurales y hosterías. También hay muy buenos restaurantes, donde predomina la buena cocina regional representada por el feijão tropeiro (frijoles con arroz y carne seca), las costillitas de cerdo, el dulce de leche y los deliciosos pães-de-queijo (panecillos de fécula de mandioca y queso).

Foto vía: Wiki Commons

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