Quien visita hoy esta impresionante megalópolis lejos está de imaginar su pasado como misión jesuítica, allá por el siglo XVI, siendo una villa pobre y aislada del centro de gravedad de la colonia. Esta condición fue precisamente la que dio lugar a que se iniciara en São Paulo la actividad de los bandeirantes, que se dispersaron por el interior del país en busca de oro y diamantes.

Con el descubrimiento de oro en la región de Minas Gerais, los colonizadores portugueses prestaron atención a esta olvidada villa, elevándola a la categoría de ciudad a comienzos del siglo XVIII. Después del oro, fue el azúcar y más tarde el café, las producciones que dieron origen a la prosperidad económica de la región y de la ciudad.

En la actualidad, São Paulo es el polo económico más importante del país, y tiene la mayor concentración urbana, siendo además superlativa en todo sentido: en altura de edificios, como sede de eventos internacionales, en inversiones financieras, variedades gastronómicas, y cuantos etcéteras se nos ocurran.

El turismo constituye una de las actividades que más dinero hacen circular en la ciudad, y un lugar principal lo ocupa el turismo de negocios, al que están dedicadas grandes cadenas hoteleras.  Pero no todo son negocios en São Paulo: el turismo cultural y recreativo también tiene relevancia; así lo muestran los diversos eventos internacionales que tienen lugar en la ciudad, como la Bienal de Artes, desfiles de modas, carreras automovilísticas y otros grandes espectáculos; los numerosos museos y centros culturales, y la activa vida nocturna con abundantes cines y teatros para todos los gustos y todos los bolsillos.

También posee amplias zonas verdes, como el Parque Ibirapuera que es el más popular; el Parque Estadual da Cantareira, la mayor reserva forestal urbana de Brasil; el Área de Protección Ambiental Capivari-Monos, un trozo de selva en el medio de São Paulo; y el Parque Estadual do Jaraguá –declarado Reserva de la biosfera por la Unesco en 1994–, donde se encuentra el Pico do Jaraguá (1.135 metros, la montaña más alta de la ciudad), lagos y una interesante fauna. En estas reservas viven algunas tribus originarias.  Las playas tampoco están lejos: a menos de una hora está el puerto de Santos, Guarujá y Maresias.

São Paulo es una ciudad altamente cosmopolita, con una gran mezcla de etnias y culturas; entre éstas se destacan la italiana, japonesa, portuguesa y española, en especial las dos primeras. Esta presencia se hace evidente en zonas de la ciudad consideradas “típicamente italianas”, como Bixiga o “típicamente japonesas”, como el barrio de Liberdade.

Como si todo esto fuera poco, su variedad arquitectónica y su diversidad étnica hacen que muchos productores de películas y de televisión nacionales e internacionales utilicen escenarios de la ciudad para figurar otros lugares del mundo.

Foto vía: e-destinos

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