La Mata Atlántica es una formación vegetal que se extendía a través de todo el litoral de Brasil desde Río Grande do Sul a Río Grande do Norte (regiones meridional y nordeste); cubría grandes porciones de sierras y escarpas de la Meseta Brasileña, y era la continuación de la selva Amazónica; en las regiones sur y sureste abarcaba parte de los actuales territorios de Argentina y Paraguay.

La activa deforestación llevada a cabo principalmente a partir del siglo XX, tuvo por efecto la extremada reducción de esa esplendorosa exuberancia, siendo una de las selvas tropicales más amenazadas del globo. Hoy día existe menos de 10% de la mata nativa.

Sin embargo, aún reducida a pocos fragmentos, en su mayoría discontinuos, alberga todavía una de las mayores biodiversidades del planeta; actualmente hay organizaciones que con apoyo de los gobiernos trabajan por la recuperación de la Mata Atlántica, y la UNESCO la designó Reserva de la Biosfera, asignando al Bosque Atlántico de Brasil una de las más altas prioridades de conservación.

En muchos lugares se han establecido áreas de preservación, como la Estación Ecológica de Guaraqueçaba, que es la mayor extensión de Bosque Atlántico que subsiste en Brasil. Dentro de la Estación Ecológica de Guaraqueçaba se encuentra el Parque Nacional de Superagui, igual que la Reserva Privada de Patrimonio Natural, que incluye Salto Morato, Serra do Itaqui y Cachoeira, donde se conservan extensas áreas de manguezal y de animales en peligro de extinción.

Esta acción, aunque lentamente, está dando resultados. En Paraná, gracias a la creación de las APAs (Áreas de Preservação Ambiental), apoyadas por una legislación rigurosa y la cooperación de los ciudadanos, la destrucción forestal parece haberse frenado y un pequeño remanente de esa vegetación preserva un alto nivel de biodiversidad, que incluye el león dorado, las orquídeas y las bromelias.

La importancia de la Mata Atlántica en la vida social y económica del país es enorme; es la que mantiene los nacientes y manantiales que abastecen de agua a las ciudades y comunidades del interior, regula la temperatura, la humedad y las lluvias. El área de dominio de la Mata Atlántica es la que alberga la gran mayoría de la población del país y sus comunidades tradicionales, incluidos pueblos indígenas, como los Wassu, Pataxó, Tupiniquim, Gerén, Guaraní, Krenak, Kaiowa, Nandeva, Terena, Kadiweu, Potiguara, Káingang y Guaraní M’Bya.

En el aspecto económico de la Mata Atlántica se incluye la explotación de las plantas medicinales (espinheira-santa, caixeta y otras, la mayoría aún sin estudiar), y el turismo ecológico como importante fuente de ingresos.

Foto Vía: Marcelo Parise Petaz

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