Capital del Estado de Maranhão, al oeste de la Región Nordeste de Brasil, la ciudad de São Luis está situada en la isla del mismo nombre, en el Océano Atlántico. Su altitud es de 4 metros sobre el nivel del mar, y su población es de alrededor de un millón de habitantes.

Antiguamente la isla estaba poblada por aborígenes de la etnia Tupinambá, quienes la llamaban Upaon-Açu, que significa “isla grande”. La ciudad fue fundada en 1612 por el hidalgo francés Daniel de la Touche, señor de la Ravardière, cuando los franceses se aliaron a los aborígenes para resistir a los portugueses, y significa un homenaje al rey Luis XIII de Francia. Tres años más tarde, en 1615, la isla volvió al dominio portugués.

La ciudad fue construida con el trazado cuadriculado ortogonal que se utilizaba en las ciudades españolas; y se ha ido actualizando constantemente, ampliando calles, abriendo plazas, construyendo escaleras de unión entre varios niveles, y dándole el carácter de una gran capital.

En São Luis una de las principales atracciones es visitar su casco histórico, que comprende los barrios de Praia Grande, Destierro y Portinho, donde podremos admirar la belleza de su arquitectura colonial.

En el centro histórico de São Luis perduran las angostas callejuelas y las mansiones coloniales de los siglos XVII, XVIII y comienzos del XIX; en sus fachadas se destacan los “sobradões” con balcones, muchos de ellos revestidos de hermosos azulejos portugueses. Hay gran cantidad de edificios tan bien conservados que parecen revivir los tiempos del Brasil imperial.

Dentro de la ciudad, es interesante también conocer el Teatro Arthur Azevedo, construido entre 1815 y 1817, de fachada neoclásica; se lo considera el primer teatro erigido en una capital brasileña. Otra visita imperdible es el Centro de Cultura Popular, donde se expone una colección de piezas que dan cuenta del particular sentimiento religioso que une las creencias católicas con las diferentes tradiciones afrobrasileñas.

El Palacio La Ravardière, la Cafuá das Mercês o Museo del Negro, el Museo de Artes Visuales, Palacio de los Leones, Museo de Arte Sacro, y varios otros son también lugares de interés.

En las cercanías de São Luis, a no más de quince kilómetros, se encuentran muy bonitas playas, como las de Ponta D’ Areia, São Marcos, Calhau, Olho D’ Agua, da Ponta Grossa. Un poco más lejos, a 25 km, están las playas del municipio de Paço do Lumiar.

Partiendo de São Luis se organizan excursiones en barco, como también visitas a la ciudad histórica de Alcántara, a São José do Rimbamar y muchas otras.

En el año 1997 se inscribió a la ciudad de São Luis en la lista de Patrimonios de la Humanidad.

Foto: Wiki Commons

 Pulsa aquí para imprimir este artículo